Twee Presidenten

Grassroots evenement staat er op ons ticket. Dat mag in dit geval letterlijk worden genomen want de rally waar we vanavond heen gaan vindt plaats aan de voet van een grote grassige heuvel in Bristow, Virginia. Het Jiffy Lube Live amfitheater is vanavond het toneel voor Presidenten Bill Clinton en Barack Obama. De 42e en de 44e President van de Verenigde Staten voeren deze laatste dagen voor de verkiezingen samen campagne. 'Two Presidents, double the fun' lijkt het motto wat betreft de belangstelling voor deze rally want duizenden mensen proberen bij dit evenement aanwezig te zijn. Op weg naar het theater komen we al in een flinke file terecht en wanneer de auto eenmaal geparkeerd is worden we verwelkomd door enorme rijen wachtenden.

Terwijl enkele bezoekers ontmoedigd al weer afdruipen, laten wij ons niet weerhouden door de kou en sluiten aan in de enorme wachtrijen. In deze rij ontmoeten we de vrolijke Gwen. Een open vrouw met een aanstekelijk enthousiasme die het wachten een stuk leuker maakt. Gwen vindt het prachtig dat ze hier bij aanwezig kan zijn en lijkt het nog mooier te vinden daar twee Nederlanders te treffen. “Look at this, it's like a rainbow!”, zegt ze, doelend op de verschillende nationaliteiten die hier in de rijen staan. Hoewel we ook bij de Romney/Ryan evenementen af en toe enig gemêleerd gezelschap vonden, is het waar dat de zogeheten minderheden bij Democratische rally's veel beter vertegenwoordigd zijn.

Het is enerzijds de democratische ideologie die beter past bij de minderheidsgroepen, anderzijds is het de symboliek die het Presidentschap van Barack Obama nog steeds vertegenwoordigt. Gwen vertelt ons over de dag dat Obama President werd. Voor haar, een zwarte vrouw, was dat een bijzonder moment omdat het liet zien dat het voor iedereen, ongeacht huidskleur, mogelijk is om de hoogste positie in het land te bekleden. Terwijl ze dit vertelt, schieten de tranen weer in haar ogen en verliest ze even haar stem.

In de drukte van de veiligheidscontrole verliezen we Gwen helaas uit het oog, maar dan is het eindelijk tijd om het terrein op te gaan. We horen het voorprogramma voor de twee Presidenten al spelen in de verte. Zanger Dave Matthews warmt het publiek op. We klimmen de heuvel op en zodra we boven aan komen wacht ons een overweldigend uitzicht. De felle lichten van het enorme podium schijnen over een gigantische mensenmassa op de heuvel. Het is een hoeveelheid mensen die je niet verwacht voor een politiek evenement maar de twee Presidenten samen krijgen het voor elkaar om in de bittere kou 24.000 mensen urenlang bezig te houden op een zaterdagavond.

Als iedereen binnen is en een plekje op de heuvel heeft gevonden, komt Bill Clinton het podium op. Hij is het 'voorprogramma' van Obama maar zijn invloed op de campagne is niet te onderschatten. Net als Obama vliegt ook Clinton als een malle het land door om op cruciale plekken campagne te voeren. Hij heeft zijn stem opgeofferd voor de campagne, maar dat houdt hem niet tegen om schor te praten over zijn redenen om op Obama te stemmen. Team Obama hoopt met de steun van de oud-President mee te liften op Clinton's goede reputatie wat betreft de economie. Daarnaast helpt het natuurlijk ook dat Clinton als geen ander in staat is om het publiek met een paar grapjes te wijzen op de tekortkomingen van Mitt Romney.

Als Clinton is uitgesproken volgt een omhelzing tussen de twee Presidenten om hun groeiende vriendschap te ondersteunen. Obama heeft uiteraard mooie woorden over voor Clinton en noemt hem zijn 'secretary of explaining stuff'. De huidige President, zelf geen onaardige spreker, speecht na een lange dag nog met de energie van iemand die voor het eerst campagne voert en hij weet het inmiddels bevroren publiek te verwarmen met zijn woorden.

Zoals Obama en Clinton hier een enorme groep mensen weten te enthousiasmeren, wisten de Republikeinen vrijdagavond in Ohio ook een ongekend publiek op de been te brengen.  Het zal tot en met dinsdag spannend blijven.

Danique Karamat Ali